全國第一所室內設計學系於民國74年在中原大學誕生，熱愛美學與設計的袁宗南學長（室設系78級），將「中原室設」填為第一志願，順利成為該系第一屆系友，正式踏入設計領域。
在燈光照明設計這項專業中，袁宗南學長不負師長期望，已是業界的佼佼者：他是台灣第一位獲得國際認證的專業照明設計師，並在熊校長及林品章院長、胡寶林主任推薦及督促下，即將取得台灣第一位照明設計博士學位；著名的設計案有台北新光三越百貨外觀、保安街歷史建物暨新建工程、大陸西安大雁塔、深圳文化中心等等，已榮獲多項表揚與肯定。
在工作之外，他也積極參與教學、寫作、演講等活動，肩負「承先啟後」的使命，立志要將〝光〞的美學與藝術發揚光大，將其融入一般民眾生活中，讓照明設計帶給人類更好的生活。
紮實的學術與實務基礎
袁宗南學長回憶當年讀書時，學校設備簡陋，系上專任老師只有仲澤還、陳榮美兩位，其餘都是外國老師，講義全都用英文，因此練就他的英文能力，受用至今。大二時，班上有十幾個同學轉學，只剩三十幾人，原以為這個系快沒了，沒想到畢業時，業界爭相到學校求才，才發現讀室設系還蠻熱門的！
大學畢業後，袁宗南學長先回系上當了兩年助教，協助成立室設所；而後到德國SIEMENS進行短期照明技術研究，同時也在當地設計公司上班；兩年後回國，正值台灣室內設計蓬勃發展，燈光設計逐漸受到重視，他進入蘭克斯照明股份有限公司，正式投入燈光設計的行業。
在該公司任職七年期間，他參與許多知名大飯店的燈光設計案，並擔任設計部經理，不斷將理論透過實務印證出來，這段工作經歷讓他累積相當多的實戰經驗。
民國88年，袁宗南學長創立袁宗南照明設計事務所，台灣總公司有八位員工，全都是中原室設系校友，其中包括他的妻子廖藍勤（室設系85級），曾是袁學長的學生，在事務所擔任行政主管。因為有她坐鎮，使袁學長得以安心拓展北京、香港、上海及日本的市場，並陸續成立分公司。
袁宗南學長一心期望能將所知所學回饋給教育界，不管事業有多繁忙，他一直兼任教職，目前在兩岸多所大學任教，包括：中原大學、輔仁大學、復旦大學、同濟大學、天津大學等校。
台灣代表作
如果您曾在晚上去台北市信義計畫區新光三越百貨附近，可能也會被百貨公司弧形屋頂上一到整點就變換燈色的景觀所吸引，這是袁宗南學長的作品；在台北市保安街上，有座歷史建物更新成辦公大樓的「北福、大稻埕」，曾幾何時，這個已經蕭條、沒落的地區，卻因為這棟建築的重生，及每到晚上燈火通明的美景，使當地重現生機，成為日本觀光客指定遊覽的地點之一，連附近攤販都頻頻向營建業者及燈光設計者袁宗南學長致謝；當他握到小販們熱忱、滿懷感激的雙手時，內心的感動真是無以形容。
袁學長表示，夜間照明不僅可以美化市容，增加城市的藝術氣息，而且可以帶動遊客夜晚外出、購物的慾望，進而達到宣揚文化、帶動商機的目的，真正受惠的是小老百姓，這是他最感欣慰、有成就感的。
其代表作有建國橋等多座橋樑、延平宮等廟宇、古蹟林安泰古厝、慈生宮等，以及Neo-19 Shopping Center、高雄臨港嘟嘟火車站、花蓮慈濟靜思堂、台中新光三越百貨、基隆長榮桂冠酒店……等等。
海外代表作
在大陸燈光設計界，袁宗南學長也頗具影響力，他是北京清華大學建築照明技術學科─照明博士班學生，很快就可以成為台灣第一位照明博士。91年，他在北京成立遠瞻照明設計事務所，與當地官員、同業，及學術界均有密切交流，灌輸他們夜間照明設計的新觀點，並接下許多重要設計案。
最令他自豪的作品是西安大雁塔及北廣場新建工程照明規劃，由於佔地面積相當於32 個中正紀念堂的大小，對他來說是個嶄新的嘗試，設計起來格外過癮。
自從接觸大陸的設計案後，他的眼界大開，從一個蕞爾小島的思考角度，放大到更遠的地方，經營觸角也因此延伸到香港、日本等海外各國。其代表作有深圳市民廣場、珠海前山大橋、北京西直門立交橋、雲南紅河州州級行政辦公區、馬來西亞檳城長榮桂冠酒店…等等。
榮譽與獎項
袁宗南學長在照明設計上的貢獻備受國際肯定，92年成為「國際照明設計師協會」的一員，是台灣第一位獲得國際認證的專業照明設計師；華人地區目前只有7人入會，台灣只有2人；想成為該會會員必須通過嚴格的審核：獨立工作四年，且完成一百個以上的案件，其中至少有四個案子必須被認可，最後才能獲得象徵國際照明設計界至高榮譽的IALD標誌。
89年，袁宗南學長獲選為室內設計雜誌台灣100大設計師，91年獲選為室內雜誌五年級燈光專業代表設計師。其設計作品也備受肯定：台北新光三越百貨外觀照明榮獲「台北夜都市照明獎第二名」、台中新光三越百貨外觀照明榮獲「台中夜間照明金獎第一名」、保安街11.13號歷史建物暨新建工程獲得台北市政府頒發「台北都市設計景觀傑出金獎」、林安泰古厝榮獲民政局首獎、高雄新光火車站獲得地標案首獎。
對袁宗南學長來說，最快樂的事並非得到多少大獎，完工時的成就感才是最大的收穫，一個設計案若可帶給人們更好的生活，甚至促進觀光，這才是他所在乎的。「原來燈光真的可以帶給人間希望！」，他開心地說。他以這份工作為榮，並且樂在其中。
環保的光與生活
一般人習慣在家裡的天花板上掛滿日光燈，深怕燈光不夠亮，袁宗南學長認為，其實住家應該營造舒適、讓人可以放心休息的「氣氛」，就像餐廳、飯店的燈光以溫和居多，住家也一樣，才不會晚上在家也好像在工作，身體才能真正放鬆。如此一來，既能省電，又可以有更好的生活品質，一舉數得。
袁宗南學長積極推廣「省電燈泡不省電」的觀念，他從物理學的觀點來解釋，啟動省電燈泡的省電關鍵點在安定器的好壞（如電子式安定器及傳統安定器），但是一般民眾並不了解。此外，他倡議燈光設計應該要融入室內設計的一部份，將燈泡隱藏在天花板的設計中，透過「遙控器」就可以開關燈源或是調整明亮，他正在研發這種遙控器，也許將來能跟冷氣、電視…等電器遙控器結合，甚至可以透過手機、電腦網路操控電源，符合人性化的需求。
他努力將環保、省電的觀念普及化，正規劃、撰寫一百本與照明設計有關的書籍，透過文字把寶貴經驗記錄下來，留給一般民眾及有志從事此專業的人士參考。
家庭與信仰
袁宗南學長擁有和樂的家庭與堅定的信仰，使他能維持身、心、靈平衡。在家庭方面，他除了參加孩子學校家長會的活動，與師長、同學互動外，也儘量利用工作以外的時間陪伴家人。他認為，一個人無論多麼成功，最終還是要回歸到家庭，家庭沒有照顧好，怎麼可能把公司管理好？和諧的家庭讓他有快樂的心情面對工作，事業有成才能使家人無憂，這是良性循環，他很認真的在經營。
身為基督徒的他，從主耶穌身上獲得許多力量，神的支持使他相信自己一定會成功，一定可以脫穎而出。藉由信仰，他體認到每一件事情雖然有喜有悲，可是如果能從「喜」的角度去看事情，成功的機會較大，一直想著自己會成功！會成功！成功遲早是屬於你的。
心境、外型都很年輕的袁宗南學長，與小他八歲的妻子廖藍勤站在一起，完全看不出年齡的隔閡。廖學姊無論在家庭、事業各方面都是袁學長的得力助手，他感激地說：「一個成功的男人背後，一定有個辛苦的女人，就像他太太一樣」。
第一屆系友的使命
室設系第一任系主任仲澤還老師的身教、言教，對袁宗南學長有很大的影響。仲主任經常告訴他們，身為第一屆系友肩負很大的責任，他也鼓勵學生要「學以致用」、「教學相長」，要到業界服務，才能知道外面的動向，並且要回學校把實務經驗傳授給學弟妹們。
身為第一屆系友，袁宗南學長深覺責任重大，而國內在燈光設計領域目前並沒有專門的學系，教育體系並不健全，他正協助母校設立「燈光設計研究所」，期望這項專業能受到肯定，培養更多人才。此外，母校為了迎接五十週年校慶的到來，室設系將著手規劃校園燈光設計，讓中原「愈夜愈美麗」，袁宗南學長扮演重要角色。
夸父追日的精神
袁宗南學長致力於兩岸的照明設計教育工作，穿梭海峽兩岸擔任教職，並實際參與燈光照明工程，希望中華文化能透過夜間照明設計的巧心安排，引起更多迴響，並提振地方的經濟活動。
要達成宏大目標，光靠一己之力是不夠的，他結合公司內中原學弟妹的力量，積極往前邁進；同時也熱心參與授課、演講、研討會等活動，甚至到子女就讀的小學演講，灌輸小朋友環保省電的觀念，大受歡迎。
袁宗南學長在書中寫道：「夸父追日，追的是自古人對光的需求，或者說是想『掌握』的慾望。這份想掌控光的慾望，現在已能實現，但我們對光掌控的結果，真的被完美的實現了嗎？」相信他將以「夸父追日」的精神，永不放棄對光的探索與追尋！
